Aromathérapie
L’aromathérapie est une branche de la phytothérapie qui utilise les huiles essentielles de plantes. C’est la forme galénique la plus concentrée et qui va donc avoir les effets les plus puissants sur l’organisme. Cette puissance demande une vigilance particulière, mais présente des atouts considérables pour traiter les infections microbiennes et les états inflammatoires.
Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
L’aromathérapie est une pratique thérapeutique qui utilise les huiles essentielles de plantes pour améliorer la santé et le bien-être physique et mental. Ces huiles sont des substances aromatiques extraites de plantes et qui possèdent de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé. Elles sont obtenues par distillation de différentes parties de la plante, comme les fleurs, les feuilles, les branches et les racines.
Il existe plusieurs méthodes de distillation, mais la distillation à la vapeur d’eau est la plus couramment utilisée. Elle consiste à faire passer de la vapeur d’eau au travers de la plante à distiller, afin de séparer les huiles essentielles des autres composants de la plante.
Voici les étapes de la distillation à la vapeur d’eau :
- La plante à distiller est placée dans un alambic.
- De l’eau est mise à chauffer dans un réservoir en dessous de l’alambic.
- La vapeur d’eau produite par l’eau chaude passe à travers la plante à distiller et emporte les huiles essentielles.
- Les huiles essentielles sous la forme gazeuse sont refroidies et condensées en un liquide.
- Le liquide obtenu est séparé en deux parties : l’huile essentielle et l’eau de condensation (hydrolat).
Il est important de noter que la qualité des huiles essentielles dépend de nombreux facteurs, tels que la qualité de la plante utilisée, le moment de la récolte, les conditions de distillation et le stockage des huiles essentielles.
Quelles sont les précautions à prendre avec les huiles essentielles ?
Voici quelques précautions à prendre en compte lors de l’utilisation des huiles essentielles en aromathérapie :
- Certaines huiles essentielles peuvent être allergènes ou irritantes pour certaines personnes. Il est donc important de faire un test cutané avant d’utiliser une huile essentielle pour la première fois, en appliquant une petite quantité d’huile diluée sur la peau et en observant si une réaction cutanée se produit.
- Certaines huiles essentielles sont photosensibilisantes, c’est-à-dire qu’elles peuvent augmenter la sensibilité de la peau aux rayons UV. Il est donc important de ne pas s’exposer au soleil pendant au moins 12 heures après l’application d’huiles essentielles photosensibilisantes.
- Certaines huiles essentielles peuvent présenter une certaine toxicité si elles sont ingérées ou si elles sont utilisées en trop grandes quantités. Il est donc important de respecter les doses recommandées et de ne pas utiliser certaines huiles essentielles pendant la grossesse ou chez les enfants.
- L’aromathérapie peut interagir avec certains traitements médicamenteux. Si vous prenez des médicaments, il est important de demander conseil à un professionnel compétent avant de commencer à utiliser des huiles essentielles, afin de vérifier qu’il n’y a pas de risque d’interactions.
Quelles sont les huiles essentielles utilisées en aromathérapie ?
L’aromathérapie propose moins de choix que la phytothérapie car toutes les plantes ne possèdent pas d’huiles essentielles. En effet, les plantes aromatiques ne représentent que 2% à 3% de la pharmacopée mondiale. Cela nous laisse toutefois un panel assez large pour établir des protocoles aromatiques variés et complémentaires.
Quelques exemples d’huiles essentielles utilisées en aromathérapie
Comment utiliser l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles peuvent être utilisées de différentes manières en fonction de leurs caractéristiques chimiques et de l’effet souhaité. Du fait de leur concentration et de leur puissance, la voie d’utilisation et le dosage doivent être choisis avec précaution. Il est donc primordial de se référer à des ouvrages spécialisés ou à un professionnel compétent.
Voici les principales voies d’utilisation des huiles essentielles :
- La diffusion : cette méthode consiste à utiliser un diffuseur d’huiles essentielles pour répandre les molécules aromatiques dans l’air. Les diffuseurs à effet Venturi sont à privilégier car les huiles essentielles ne doivent en aucun cas être chauffées.
- La voie cutanée : cette méthode consiste à appliquer les huiles essentielles directement sur la peau, généralement diluées dans une huile végétale (ex : huile végétale d’amande douce). Les huiles essentielles peuvent pénétrer rapidement dans l’organisme par la voie cutanée.
- La voie orale : certaines huiles essentielles peuvent être consommées oralement, mais cette pratique est celle qui demande la plus grande vigilance. Les huiles sont généralement diluées dans une huile végétale, du miel ou un support neutre.
- L’olfaction : cette méthode consiste à respirer les huiles essentielles. L’inhalation peut être utilisée pour profiter des propriétés relaxantes de certaines huiles essentielles. C’est la voie favorite des pays anglo-saxons et aussi la plus simple d’utilisation.
Il est recommandé de commencer sa découverte de l’aromathérapie en utilisant des huiles essentielles faciles d’utilisation et adaptées à toute la famille (ex : arbre à thé, lavande officinale, petit grain bigaradier, etc.).